¿Cómo afectará el sistema de devolución de depósitos a los productores de whisky?
El Programa Escocés de Devolución de Depósitos (DRS) está listo para implementarse en Escocia el 16 de agosto de 2023, con una fecha límite de registro para los productores de alcohol y bebidas fijada el 28 de febrero de 2023. Si bien las ventajas ambientales de esta iniciativa son evidentes, los desafíos financieros, particularmente para las destilerías de whisky más pequeñas, podría exacerbar los problemas de la industria en general.
Comprender el sistema escocés de devolución de depósitos
La creación del DRS en Escocia se remonta a mayo de 2019 y se promulgó oficialmente como ley en mayo de 2020. El concepto es sencillo: al comprar una bebida en un envase elegible, se agrega un depósito adicional de 20 peniques al costo, que se reembolsará al devolver la botella o lata vacía a uno de los más de 30.000 puntos de recogida en toda Escocia. Como parte de este programa se pueden depositar envases de tereftalato de polietileno, vidrio, acero o aluminio, con tamaños desde 50 ml hasta tres litros.
A pesar de que su lanzamiento original se pospuso tras una revisión independiente en diciembre de 2021, persisten las preocupaciones entre los productores de bebidas con respecto a la ejecución del plan.
Cómo funciona el plan
Para consumidores:
Cada envase de bebida de un solo uso llevará un código de barras, lo que simplificará las devoluciones en los numerosos puntos de recogida repartidos por toda Escocia, incluidas las destilerías. Incluso los minoristas en línea deberán ofrecer recogidas de contenedores vacíos.
Para productores:
Los fabricantes de bebidas deben registrar cualquier envase nuevo que pretendan vender. Cada contenedor contará con un código de barras que permitirá las devoluciones de los clientes, lo que requerirá el registro seis semanas antes de la venta. Se aplican algunas exenciones a los vendedores en línea.
Desafíos que enfrentan los productores de bebidas
Los productores de bebidas reconocen la necesidad de contribuir a los objetivos medioambientales, pero han planteado tres preocupaciones principales con respecto al DRS:
- Implementación rápida: muchos productores sienten que el plan avanza demasiado rápido, lo que los deja mal preparados para los cambios necesarios.
- Costos de implementación: Los gastos del plan surgen en un momento en que la industria enfrenta múltiples presiones financieras.
- Falta de alineación nacional: Otros países del Reino Unido no planean implementar esquemas similares hasta 2024, lo que genera preocupación sobre los consumidores que cruzan fronteras para comprar bebidas no cubiertas por el esquema. Además, Inglaterra y Gales excluyen el vidrio de sus sistemas.
Impacto en la producción de whisky
Las destilerías más pequeñas, que dependen de una producción y distribución rápidas para mantenerse a flote, están particularmente preocupadas. Una espera de seis semanas antes de la distribución y posibles aumentos de precios podrían representar una amenaza significativa para estas empresas. En combinación con las regulaciones propuestas recientemente, como la prohibición de la publicidad del alcohol y la ausencia de una congelación de impuestos sobre el alcohol, los productores de whisky están expresando su descontento con el DRS.
A pesar de estos desafíos, la industria del whisky continúa prosperando en Escocia, con más de £6 mil millones en exportaciones de whisky solo en 2022. La Scotch Whisky Association y otras tres asociaciones comerciales de Escocia han apelado colectivamente a la ministra escocesa de habilidades verdes, economía circular y biodiversidad, Lorna Slater, solicitando un período de gracia legal de 18 meses para los pequeños productores. Argumentan que estos productores carecen de medios y recursos financieros para cumplir con los requisitos del plan a tiempo para la fecha límite del 16 de agosto.
Colin Smith, director ejecutivo de la Asociación Escocesa de Mayoristas, arroja luz sobre los desafíos que enfrentan los productores más pequeños y enfatiza que un período de gracia les permitiría abordar preguntas críticas sin respuesta y proteger la disponibilidad de productos de whisky únicos o de volumen limitado.
Dado que la fecha límite del 28 de febrero se acerca rápidamente, es imperativo que los ministros escoceses reconsideren su decisión.
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