À quoi ressemble un bon vin après 150 ans ?

Et que dire d'un sherry antérieur à la Révolution française ? Le spécialiste Noah May rend compte d'un dîner du Christie's Wine Department à Londres au cours duquel d'éminents collectionneurs ont dégusté des vins couvrant trois siècles

Par une froide soirée de décembre de l'année dernière, un groupe de dégustateurs chevronnés du monde entier s'est réuni dans les salles de conseil historiques de Christie's à Londres pour évaluer un groupe rare de vins élaborés dans un large éventail de styles qui s'étendent sur trois siècles.

C'était le dernier d'une longue histoire de dîners œnologiques organisés par le Département des vins de Christie's, dans lequel nous avons tenté de communiquer la longévité et les charmes singuliers des plus grands vins au fil du temps.

La soirée a commencé par l'un des plus grands vols de vins «blancs» que je devrais raisonnablement m'attendre à goûter, et a fait un voyage extraordinaire à partir de là. Voici quelques-unes de mes notes de dégustation d'une occasion mémorable.

Vins blancs

Nous avons pris un départ un peu peu propice avec un 1905 Arbois Blanc c'était juste un peu trop funky - trop sauvage et discordant, alors nous l'avons échangé contre le back-up : 1896 Château Chalon. À partir de là, nous avons cumulé quatre siècles et demi, et une gamme de sensations kaléidoscopiques et profondément évocatrices.

Castillo Ygay du marquis de Murrieta les blancs sont des vins de légende. Colorées, oxydatives et toujours généreuses, elles peuvent durer plusieurs dizaines d'années, mais on a rarement l'occasion de les retrouver 1878, surtout en demi-bouteille. Notre petite beauté soufflée à la bouche provenait directement de Murrieta et avait été soigneusement rebouchée trois fois (1928, 1957 et 1988) au cours de sa longue vie.

À la dégustation, le mérite de tout ce travail acharné s'est immédiatement fait sentir. Le vin était magnifique. Il y avait un piquant huileux dans son noyau mielleux et cireux et un sentiment de complexité en couches, qui était enchanteur et a duré longtemps après la fin du vin.

Xérès Manzanilla est généralement bu jeune, peu de temps après sa sortie, et est apprécié pour sa saveur fraîche, florale et salée - idéalement avec du jambon espagnol par temps chaud. Cette bouteille était différente : mise en bouteille à Apsley House, la maison londonienne des ducs de Wellington, en 1865. Nous avons décanté le vin et il a versé du jaune paille dans la carafe.

À plus de 150 ans, il ressemblait presque à un jeune en rama Manzanille. A la dégustation, le 1865 était bien équilibré, crayeux et légèrement noiseté avec un côté fumé caractéristique. Sa couleur et sa démarche juvénile faisaient qu'il était difficile de croire qu'il avait été mis en bouteille à l'époque où Abraham Lincoln était président des États-Unis.

Le dernier vin du vol, un autre sherry, nous a ramenés près d'un siècle plus loin en 1779 - 10 ans avant la Révolution française. Ce fut une expérience historique et humiliante. L'étiquette indiquait simplement Jerez 1779: texte estompé sur un flacon ancien et irrégulier. On ne savait pas si le vin avait déjà été rebouché, mais le bouchon que nous avons tiré de la bouteille aurait très raisonnablement pu être original - tant il était court, rétréci et saturé.

Étonnamment, le vin s'est déversé avec une belle clarté - un ambre profond et doré dans le verre. Tabac, thé, cuir et notes de vieux meubles caractérisent le nez. Le vin ressemblait à un vieil Amontillado dans le style - entièrement sec, oxydatif et avec une touche de poids alcoolique. La table s'est tue pendant que nous savourions ce beau moment envoûtant.